"아침에 눈뜰 때마다 눈이 찢어질 듯 아프고, 오후만 되면 모래가 들어간 것처럼 뻑뻑하신가요? 인공눈물을 수시로 넣어도 그때뿐, 금방 다시 건조해져서 답답하셨을 겁니다."
안구건조증은 단순히 '물'이 부족한 게 아니라, 눈물의 증발을 막아주는 '기름'이 막힌 경우가 80% 이상입니다. 이 근본 원인을 해결하지 않으면 밑 빠진 독에 물 붓기나 다름없습니다.
오늘 이 글에서는 인공눈물에만 의존하던 당신의 눈을 구원해 줄 실질적인 안구건조증 치료 관리법 3가지를 알려드립니다. 특히 안과에서도 가장 강조하는 '눈꺼풀 기름샘(마이봄샘) 청소법'을 제대로 배워가시면, 눈이 한결 편안해지는 것을 느끼실 겁니다.
핵심 1. 인공눈물, '어떤 것'을 쓰느냐가 중요합니다
(feat. 방부제의 위험성)
가장 쉽고 즉각적인 방법은 인공눈물 점안입니다. 하지만 시중의 다회용 인공눈물(병에 든 것)에는 세균 번식을 막기 위한 '벤잘코늄' 등의 방부제가 들어있습니다. 이 방부제는 장기간 사용 시 오히려 각막 세포를 손상시키고 건조증을 악화시킬 수 있습니다.
따라서 하루 4~5회 이상 자주 점안해야 한다면, 반드시 '무방부제 일회용 인공눈물'을 선택해야 합니다. 또한, 렌즈를 착용한 상태라면 렌즈 변형을 막기 위해 반드시 렌즈 착용 가능한 제품인지 확인하고 사용하세요.
핵심 2 (★가장 중요★). 막힌 기름샘을 녹여라!
'눈 온찜질'의 기적
안구건조증 환자의 대다수는 눈물층을 코팅해 증발을 막아주는 기름이 나오는 구멍, 즉 '마이봄샘'이 막혀있습니다. 이 기름이 굳어서 막히면 눈물이 금방 말라버리죠. 이 굳은 기름을 녹이는 유일한 방법은 '열'입니다.
🔥 올바른 눈 온찜질 방법 (하루 1~2회)
- 준비: 시중의 팥 주머니, 젤 팩 또는 온열 안대를 준비합니다. (젖은 수건은 금방 식어서 효과가 떨어집니다.)
- 온도 및 시간: 약 40~45도의 따뜻한 온도로 10분 이상 찜질합니다. 기름이 충분히 녹을 시간이 필요합니다.
- 주의사항: 너무 뜨거우면 화상을 입을 수 있으니 주의하세요. 찜질 후에는 일시적으로 눈이 뿌옇게 보일 수 있는데, 이는 녹아 나온 기름 때문이니 걱정하지 않으셔도 됩니다.
핵심 3. 녹인 기름을 짜내라!
'눈꺼풀 청소'로 마무리
온찜질로 기름을 녹였다면, 이제 밖으로 배출시켜야 합니다. 이를 '눈꺼풀 청소'라고 합니다. 세수할 때 눈꺼풀 테두리를 닦아주는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.
🧼 눈꺼풀 청소 방법
온찜질 직후, 깨끗한 면봉이나 전용 눈꺼풀 세정제(티슈 타입 추천)를 이용해 속눈썹 뿌리 부분을 부드럽게 닦아냅니다. 이때 위 눈꺼풀은 위에서 아래로, 아래 눈꺼풀은 아래에서 위로 살짝 누르듯이 닦아주면 녹은 기름이 배출되는 데 도움이 됩니다. 너무 세게 문지르면 염증이 생길 수 있으니 주의하세요.
💡 그래도 해결이 안 된다면?
위의 방법으로도 증상이 호전되지 않거나, 통증이 심하고 시력이 떨어지는 느낌이 든다면 반드시 안과를 방문해야 합니다.
- 병원에서는 염증을 치료하는 처방 안약(레스타시스 등)이나, 눈물 구멍을 막아주는 '누점 폐쇄술', 막힌 기름샘을 전문 장비로 짜주는 'IPL 레이저 치료' 등을 받을 수 있습니다. 전문적인 치료가 필요한 단계일 수 있으니 방치하지 마세요.
✨ 꾸준한 관리만이 살길입니다.
안구건조증은 고혈압이나 당뇨처럼 평생 관리해야 하는 만성 질환에 가깝습니다. 오늘 알려드린 무방부제 인공눈물 사용, 온찜질, 눈꺼풀 청소를 매일 양치질하듯이 습관화해보세요. 분명 어제보다 더 맑고 편안한 눈을 되찾으실 수 있을 겁니다.
그런데 혹시, 눈 건강을 위해 '루테인'을 드시고 계신가요? 과연 루테인이 안구건조증에도 효과가 있을까요? 다음 글에서는 많은 분이 오해하고 있는 루테인의 진실과 건조증에 진짜 도움 되는 영양제에 대해 파헤쳐 보겠습니다.